Monet ihmiset ovat olleet kiinnostuneita Pohjois-Irakissa matkustamiseen liittyvistä käytännön asioista, joten tässä joitakin tärkeimpiä asioita lyhyesti:

Alueelle on suoria lentoja ja sinne pääsee myös Turkista Cizren lähellä olevan Haburin raja-aseman kautta.

Austrian Airlines lentää Erbiliin neljä kertaa viikossa. Täsmällinen, mutta kallis. "Fly Nordic" lentää Tukholmasta kerran viikossa. Edullinen.

Turkish Airlines (THY) lentää Erbiliin Istanbulista. THY:llä voi ottaa lennon Turkin puolelle Diyarbakiriin ja tulla sieltä taksilla tai paikallisbussilla Haburiin. Sieltä matkaa on jatkettava taksilla, sillä Irakissa ei ole julkista liikennettä. Taksi Irakin puoleiselta raja-asemalta Ibrahim Khalilista esimerkiksi Dohukiin maksaa 35 000 dinaaria (1 000 dinaaria = 0,83USD).

Erbiliin on lentoja myös mm. Dubaista (Eastern Sky Jet), Ammanista (Royal Jordanian Airlines) ja Beirutista (Flying Carpet). Iraqi Airways suunnittelee lentojen aloittamista Lontoosta.

Tarvitseeko sinne viisumin?

Suomen kansalaiset eivät tarvitse Kurdistanin autonomiselle alueelle (Republic of Irak, Kurdistan Region) viisumia. Mikäli oleskelu kestää yli kymmenen päivää, on rekisteröidyttävä maahanmuuttovirastossa (Residence Office), joka myöntää määräaikaisen oleskeluluvan.

Alueelle ei myönnetä turistiviisumeja, vaan kaikkien hakemukset käsitellään samojen kriteerien mukaan. Käytännössä EU-maan kansalaisen hakemuksen käsittely sujuu nopeammin kuin Bagdadista saapuvan arabin. Minä sain oleskeluluvan vajaassa puolessa tunnissa.

Hakemuksen liitteenä on oltava valokopio passista, yksi passikuva sekä paikallisen asukkaan tai järjestön tekemä takuupaperi. Jos ulkomaalainen tekee alueella rikoksen, rangaistuksen siitä suorittaa takaaja. Toimittajien, jotka eivät tunne takaajaksi suostuvaa henkilöä, kannattaa ottaa yhteyttä Foreign Officeen ja kysyä neuvoa sieltä.

Henkilöiden, jotka eivät osaa kurdia, kannattaa ottaa maahanmuuttovirastoon mukaan paikallinen henkilö tulkiksi.

Aikaisemmin sadat ulkomaalaiset jättivät rekisteröitymättä maahanmuuttovirastossa, ja joutuivat maksamaan pois lähtiessään parin dollarin suuruisen sakon lentoasemalla. Kokemuksesta voin sanoa, että jos vaihtoehdot ovat jonottaminen virastossa tai kahden dollarin sakko, niin jälkimmäinen on houkutteleva vaihtoehto. Nykyisin lentoasemalla ollaan kuitenkin tiukkoja, mikäli passissa ei ole maahanmuuttoviraston leimaa, joten asia kannattaa hoitaa kuntoon.

Kurdistanin autonominen alue on pysynyt täysin Irakin sodan ulkopuolella. Alueella ei ole kuollut ainoatakaan amerikkalaista sotilasta vuonna 2003 alkaneen sodan aikana, eikä siellä ole siepattu ainoatakaan ulkomaalaista.

Kurdistanissa ei ole Irakin armeijan joukkoja, vaan peshmergoista eli kurditaistelijoista vuoden 1991 jälkeen muodostettu Kurdistanin armeija.

Turvallisuuspoliisilla (Asayesh) on maanteillä tarkastuspisteitä, joilla katsotaan henkilöllisyyspapereita.

Kurdistanissa on paljon siviilipukuisia poliiseja, mutta ainoastaan virkapukuisilla henkilöillä on oikeus tarkastaa ulkomaalaisten passit.

Irak on vakuutusyhtiöille ykkösluokan sotariskialuetta. Tavallinen matkavakuutus korvaa kuitenkin sairaudet ja tavallisten onnettomuuksien aiheuttamat vammat myös Irakissa samojen kriteerien mukaan kuin muissa maissa. Sen sijaan sodan aiheuttamien vammojen korvaaminen edellyttää sitä, että matkavakuutukseen on liitetty vakuutus sodan aiheuttaminen vammojen varalta. Tämä maksaa useita satoja euroja kuukaudessa ja sitä on anottava vakuutusyhtiöltä.

Kurdistanin autonomiselta alueelta pääsee muualle Irakiin ilman viisumia, mutta matkustaminen Kurdistanin aluehallituksen valvoman alueen ulkopuolella (mm. Kirkuk ja Lalesh) on suositeltavaa vain olosuhteet hyvin tuntevan paikallisen henkilön kanssa. Itse vietin syksyllä 2008 yhteensä kymmenen päivää Irakin keskushallituksen hallinnassa olevilla alueilla Kirkukin, Mosulin ja Diyalan lääneissä (ns. kiistanalaiset alueet) eikä tämä edellyttänyt mitään monimutkaisia järjestelyjä.

Matkustettaessa Hewlêrista Sulaymaniaan kannattaa ottaa huomioon, että lyhyempi tasangolla kulkeva tie kulkee Kirkukin eli arabien hallitseman alueen kautta. Mikäli menee ryhmätaksilla, kuljettajat suosivat yleensä tätä nopeampaa reittiä. Pidempi, vuoristossa kulkeva reitti kulkee Koisinjaqin (Koyan) kautta. Mikäli Hewlêrin garagessa (taksiasemalla) ei ole autoa menossa Sulaymaniaan Koisinjaqin kautta, kannattaa mennä Koisinjaqiin ja jatkaa sieltä toisella taksilla.

Pohjois-Irak on kesäisin malaria-aluetta, joten malarian estolääkitys on suositeltavaa. Kansainterveyslaitoksen nettisivulta löytyy muita matkustamiseen liittyviä ohjeita, joihin kannattaa tutustua.

Irakilaisissa apteekeissa on hyvät lääkevalikoimat, mutta paikalliset asukkaat suhtautuvat niiden laatuun epäluuloisesti. Kaikki lääkkeet ovat tuontitavaraa, ja yleisen käsityksen mukaan naapurimaat dumppaavat vanhentuneet tai muuten huonolaatuiset lääkkeet uudelleen pakattuina Irakiin.

Pohjois-Irakin suurissa kaupungeissa on paljon päteviä lääkäreitä, koska suurin osa Bagdadin lääkäreistä on muuttanut Pohjois-Irakiin tai Jordaniaan.

Irakissa ei ole joukkoliikennettä. Eri kaupunkien välillä liikkuu ryhmätakseja, jotka lähtevät taksiasemalta eli garagesta. Niillä ei ole aikatauluja, vaan auto lähtee sitten, kun siinä on tarpeeksi matkustajia.

Taksikuskit ovat ystävällisiä eivätkä kisko ylihintaa ulkomaalaisilta. Paikkojen löytämisessä olen toiminut yleensä niin, että soitan kurdia puhuvalle tuttavalle, joka antaa ajo-ohjeet kuskille puhelimitse. Minulla on myös kurdiksi kirjoitettuja osoitelappuja, jotka kuitenkin naurattavat tuttaviani. "Eiväthän kaikki taksikuskit osaa lukea."

Kurdistanin autonomisen alueen viralliset kielet ovat kurdi ja arabia. Molempia kirjoitetaan arabialaisilla aakkosilla. Suurissa kaupungeissa jotkut osaavat englantia, ja tarvittaessa voi ottaa käyttöön elekielen.

Valuutta

Majoitus

Pohjois-Irakissa on runsaasti eri tasoisia hotelleja. Hintataso on melko kallis, huone keskitason hotellissa maksaa noin 50 euroa/yö. Hienompien hotellien yleisnimi on Sheraton, mutta ne eivät kuuluu tämän nimiseen hotelliketjuun.

Kesällä Pohjois-Irakissa on todella kuumaa, noin 45 astetta (varjossa). Talvella on miellyttävän viileää, mutta sateet ovat yleisiä.

Kurdistanissa noudatetaan siestaa, ihmiset menevät koteihinsa päivän kuumimmaksi ajaksi klo 14-16, jona aikana useimmat kaupat ja virastot ovat kiinni.

Irakista ei voi lähettää postikortteja, sillä maan postilaitos on lakkautettu.

Internet toimii maassa surkeasti. Internetin kapasiteetti on pieni, joten valokuvien ym. liitetiedostojen lähettäminen on vaikeaa. Internet-kahviloita on vain vähän. Hewlêrissa on muutamia internet-kahviloita. Netin käyttö maksaa pari tuhatta liiraa/tunti. Hewlêrissa on basaarissa Nishtiman-ostoskeskuksen vieressä kulkevan kadun varrella internet-kahvila, jonka koneet ja nettiyhteys toimivat hyvin. Se sijaitsee huomaamattomassa paikassa toisessa kerroksessa, mutta löytynee kysymällä.

Sen sijaan kännykät toimivat hyvin. Irakissa pidempään viipyvien kannattaa hankkia paikallinen SIM-kortti, Hewlêrissa Korekin liittymä. Tekstiviestien lähettäminen Irakin sisällä toimii hyvin, mutta Eurooppaan lähetettävät viestit eivät suinkaan tule aina perille. Puhelut Irakin naapurimaihin ovat paljon kalliimpia kuin soitot Eurooppaan, koska puhelut kulkevat Euroopan kautta.

Mikäli Kurdistan.fi:n lukijoilla on käytännön neuvoja Pohjois-Irakissa matkustamisesta, Kurdistan.fi:n toimitus julkaisee niitä mielellään ja päivittää tämän jutun tietoja.

Kuva: Pohjois-Irakissa on paljon historiallisia nähtävyyksiä, kuten Kirkukin linnoitus. Kristiina Koivunen.

Lisää aiheesta:

• Kevät Kurdistanissa, Usva Auer, Voima 7/07
• Kurdistanin paikallishallinnon diplomaattiset suhteet ovat kukoistamassa (1.8.2008)
• Kristiina Koivusen kolumni

Hyödyllisiä sivustoja:

• Kurdistan aluehallitus, Kurdistan Region Government(KRG)
  • Department of Foreign Relations
• Iraqi Kurdistan Tourism
• Backpacking Iraqi Kurdistan, blogi
• Irakista paukkuu! Reppu selässä sodan varjossa, Usva Auer
• Travelling to Kurdistan, Kurdistan.fi
• Lentoasemat:
  • Erbil International Airport (Erbilin lentoasema)
    • Real-time Flight Information
  • Sulaimaniyah International Airport (SIA)
• Lennot Irakin Kurdistaniin, lentoyhtiöitä:
  • Atlasjet.com
  • AtroshAir AB - Flights to Kurdistan (ei lentoja toistaiseksi)
  • Austrian Airlines
  • Fly Iraquna
  • Iraqi Airways
  • Turkish Airlines
  • Zozik Air GmbH - Flights from Germany to Kurdistan
  • Direct flights - Worldwide to Kurdistan (eKurd)
• Kansanterveyslaitos:
  • Matkailijan terveysopas
  • Rokotussuositukset
• Teleoperaattorit
  • Korek Telecom
  • Asiacell Telecom
• Wikipedia:
  • Asayesh | Peshmarga 
  • Barzan | Diyala | Dohuk | Erbil (Hewlêr) | Halabja | Kirkuk | Mosul | Sulaymania